В России история переписи ведет свое начало с 14 века. Результаты их фиксировались в так называемых писцовых книгах. Писцовые книги были предшественниками современной статистики. В них можно было найти массу интересных сведений о хозяйстве России того времени. Вместе с тем, их данные плохо систематизированы. Кроме того писцовые книги не были учетами населения в современном смысле: в ходе их выявлялись только владельцев дворов.
Положение несколько изменилось в 1646 году, когда на переписи настояла часть дворянства. Именно эта перепись впервые стала учетом населения. Переписчики записывали всех облагаемых податями лиц мужского пола, включая детей.
До отмены крепостного права в 1861 году в России было проведено 10 ревизий.
Первая и единственная Всеобщая перепись  населения  Российской империи была проведена 9 февраля 1897 года. Эта перепись представляет собой единственный источник
достоверных данных о численности и составе населения России конца 19 века. Единицей наблюдения было хозяйство, на которое составлялся переписной лист, содержащий 14 пунктов. Программа переписи включала в себя социально-демографические характеристики опрашиваемых, брачное состояние, место рождения, вероисповедание, родной язык, грамотность и занятие. Было повсеместно объявлено, что она не будет служить поводом ни для каких новых налогов или «повинностей», а цель его «познакомиться с населением и изучать его», а так же « составить точные понятия о самых различных условиях народной жизни».
После революции Всероссийская перепись была проведена в 1920 году. Однако еще шла Гражданская война, и лишь 1926 году оказалось возможным охватить территорию страны. Результаты переписи 1926 года были опубликованы в 56 томах. Были получены очень ценные данные о демографической ситуации, занятости, источников дохода граждан, грамотности и даже состояния здоровья детей.
В 1937 году состоялась очередная Всесоюзная перепись населения, результаты которой показали, что потери в численности населения из-за голода и репрессий слишком велики, а число верующих людей для официально атеистического государство необычайно высоко. Перепись была объявлена «вредительской», а результаты засекречены.
17 января 1939 году была проведена новая внеплановая перепись, которая имела четкую цель: любой ценой показать рост численности населения в СССР. Перепись дала «правильные» результаты. Ее краткие итоги опубликовались в 1939-1940 г, однако начавшая война не позволила завершить обработку собранных материалов.
Первая послевоенная перепись была проведена 15 января 1959 года. Далее перепись проходила в 1970, 1979,1989,2002,2010 годах.
Согласно данным Всероссийской переписи населения 2010 года, население России составила 142,9 млн. человек.
Очередная перепись населения состоится с 1-31 октября 2020 года.